Le désert de Sakhir s'étend sur l'intérieur sud de Bahreïn, une étendue de 330 kilomètres carrés de dunes rouge rouille et de plaines de gravier qui descend à 15 mètres sous le niveau de la mer dans ses bassins les plus profonds. Autrefois traversé uniquement par des éleveurs bédouins suivant des routes de pâturage saisonnières, le terrain sert désormais de destination principale du pays pour les loisirs hors route et les expériences liées au patrimoine culturel. Le paysage désertique de Bahreïn s'est formé au fil des millénaires, les processus éoliens façonnant les sables déposés par le vent en crêtes parallèles et en barkhanes en forme de croissant. Le climat aride de la région soutient une végétation clairsemée adaptée à la salinité et à la chaleur : les ghafs s'enracinent jusqu'à 30 mètres de profondeur, tandis que la jacinthe du désert fleurit brièvement après les pluies hivernales. Les études archéologiques ont documenté des arrêts de caravanes de chameaux préislamiques et des cairns en calcaire marquant d'anciens points d'eau. L'Arbre de vie, un spécimen solitaire de mesquite estimé à 400 ans, se dresse à 9,6 kilomètres du Jebel Dukhan sans irrigation visible, attirant 65 000 visiteurs par an. Les excursions modernes en safari dans le désert à Bahreïn combinent la navigation motorisée dans les dunes et la reconstitution de campements bédouins traditionnels. Les convois en quatre roues motrices quittent Manama avant l'aube pour atteindre l'intérieur de Sakhir aux premières lueurs, lorsque les températures de surface restent inférieures à 30°C. Les conducteurs effectuent des montées latérales sur les crêtes et des descentes contrôlées sur des pentes inclinées jusqu'à 35 degrés. Les visites s'arrêtent à l'Arbre de vie et à la Ferme royale des chameaux, qui abrite 400 dromadaires élevés pour les courses et la production de lait. Les itinéraires en soirée incluent des démonstrations de fauconnerie (faucons pèlerins et sacres dressés selon des méthodes documentées dans les manuscrits bahreïnis du XVIe siècle) et la cuisson de pain sur feu ouvert dans des fours taboun souterrains. L'expansion des infrastructures touristiques dans le désert s'est accélérée après 2010, lorsque le Circuit international de Bahreïn a ouvert ses portes à proximité du village de Sakhir, formalisant les routes d'accès et les installations de service. Les opérateurs proposent désormais des séances de photographie au lever du soleil calées sur l'aube estivale de 06h15, des programmes d'observation des étoiles sous un ciel de classe 2 de Bortle, et des circuits en quad sur des itinéraires balisés de 12 kilomètres. Les directives environnementales interdisent la conduite hors piste à moins de 500 mètres des groupements de flore indigène et limitent la taille des groupes pour minimiser le compactage du sol.