L'Arbre de Vie se dresse seul dans le sable de Sakhir, dix mètres de Prosopis cineraria soutenus par des racines qui s'étendent plus profondément que n'importe quel forage n'a pu mesurer. Aucune eau de surface n'existe dans un rayon de deux kilomètres ; aucun aquifère n'a été cartographié en dessous. Les scientifiques suggèrent une action capillaire à partir de l'humidité fossile, pourtant le cousin du mesquite fleurit chaque printemps depuis environ quatre siècles, sa canopée ombrageant les coordonnées 25.9940° N, 50.5832° E sans explication. Le monument naturel le plus visité de Bahreïn attire un quart de million de visiteurs par an, la plupart arrivant entre octobre et mars, lorsque les températures diurnes permettent une photographie prolongée sous ses branches. L'arbre occupe la limite ouest de l'île de Bahreïn, à vingt-huit kilomètres au sud du quartier diplomatique de Manama, où le plateau calcaire commence sa descente vers la chaussée saoudienne. Le Jebel Dukhan s'élève au sud — le point culminant de Bahreïn à 134 mètres, un anticlinal géologique qui a piégé le pétrole découvert en 1932 par la Standard Oil of California. Les derricks ont disparu ; le musée du forage demeure, préservant les archives de la Bahrain Petroleum Company dans une salle climatisée à côté du puits numéro un original. Les itinéraires de safari dans le désert relient le musée, l'arbre et le périmètre du parc animalier Al Areen, se faufilant à travers les plaines de gravier où l'oryx d'Arabie a été réintroduit en 1979 après son extinction régionale. Les départs des excursions d'une demi-journée dans le désert de Bahreïn se concentrent entre six et dix heures du matin, lorsque les températures de surface restent inférieures à trente-deux degrés Celsius et que le soleil levant projette de longues ombres sur les dunes. Les voyagistes basés à Manama combinent l'arbre avec soit les tumulus funéraires de Dilmun — 331 000 tombes cartographiées par l'UNESCO dans les gouvernorats du nord — ou la forteresse Qal'at al-Bahrain, dont les sept strates archéologiques couvrent 4 300 ans d'habitation continue. Les itinéraires d'une demi-journée ramènent les passagers dans la capitale en début d'après-midi, préservant les soirées pour le souk de Manama ou la salle Dilmun du Musée national de Bahreïn. Les extensions d'une journée complète ajoutent le circuit international de Bahreïn, où la voie des stands de Formule 1 reste ouverte pour des visites guidées les week-ends sans course, et la mosquée Al-Fatih, qui accueille sept mille fidèles sous un dôme en fibre de verre pesant quarante-cinq tonnes.